आपतित प्रकाश का किसी कण द्वारा सभी दिशाओं में विकिरित कर दिया जाना ही प्रकीर्णन है।
यह विकिरण कण की प्रकृति एवं आकार पर निर्भर करता है। कोलॉइडीय कणों द्वारा प्रकाशीय प्रकीर्णन टिंडल प्रभाव (Tyndal Effect) कहलाता है।
गतिपथ में स्थिति धूलकणों द्वारा प्रकीर्णन से ही प्रकाशपुंज दिखता है। वायुमंडलीय प्रकीर्णन से ही आकाश नीला एवं क्षैतिज सूर्य लालिमा बिखेरता दिखता है।