खदान में पाए जाने वाले धातु के संयुक्त यौगिक खनिज (Mineral) कहलाते हैं, और वे खनिज जिनसे धातु बड़े पैमाने पर आसानी से एवं कम खर्च में निकाली जा सकती है, अयस्क (Ore) कहलाते हैं।
अतः, हम कह सकते हैं कि सभी अयस्क खनिज होते हैं, परंतु सभी खनिज अयस्क नहीं होते हैं।