मुक्त व्यापार (free trade) का सर्वप्रथम अभिलेखाकरण एडम स्मिथ द्वारा 1776 में लिखित अपनी उत्कृष्ट पुस्तक द वेल्थ ऑफ नेशन्स में किया गया है।
उन्होंने यह तर्क दिया कि यदि श्रम का विभाजन कर दिया जाए तो इससे प्रत्येक श्रम में लगे व्यक्तियों को अपने-अपने कार्यों में विशेषज्ञता प्राप्त हो सकती है जिससे सभी को अधिक लाभ होता और ऐसा किसी भी और ढंग से संभव नहीं है।