इकाई धनात्मक आवेश को सेल के अंदर ऋणात्मक टर्मिनल (ध्रुव) से धनात्मक टर्मिनल तक ले जाने में किया गया कार्य (या दी गई ऊर्जा) को सेल का विद्युतवाहक बल (electromotive force, संक्षेप में emf) कहते हैं। दूसरे शब्दों में, किसी सेल का emf खुले परिपथ में उसके दोनों टर्मिनलों के बीच विभवांतर के बराबर होता है, जो सेल के अंदर रासायनिक अभिक्रिया के कारण उत्पन्न होता है।
इसके विपरीत, सेल से धारा प्रवाहित होने की स्थिति में , सेल टर्मिनलों के बीच विभवांतर को सेल का टर्मिनल विभवांतर (V) कहते हैं। emf से V कम होता है, क्योंकि जब सेल द्वारा धारा की आपूर्ति की जाती है emf का एक अंश सेल के आंतरिक प्रतिरोध (internal resistance) को पार करने (overcome) में खर्च होता है। emf और V दोनों का SI मात्रक वोल्ट होता है।
