बस्तियों को सामान्यतः उनके आकार तथा प्रकार्यों के आधार पर ग्रामीण तथा नगरीय अथवा गाँवों तथा नगरों, दो प्रकारों में बाँटते हैं।
किन्तु इन दोनों के बीच की सीमा पर विश्व में मतैक्य नहीं है। जापान में 30,000, संयुक्त राज्य अमेरिका में 2,500, कनाडा में 1,000 और भारत में 5,000 से कम जनसंख्या रखने वाली बस्ती ग्रामीण कहलाती है।
ग्रामीण बस्तियों में प्राथमिक कार्यकलाप की प्रधानता रहती है, किन्तु नगरीय बस्तियों में गैर-प्राथमिक कार्यकलाप की। पुनः ग्रामीण और नगरीय बस्तियाँ भी कई प्रकार की होती है।
इनके वर्गीकरण के मुख्य आधार जनसंख्या, आकृति, स्थिति और प्रकार्य हैं—
- जनसंख्या के आधार पर— गाँव, शहर, नगर, महानगर, मेगालोपोलिस (मेगानगर)
- आकृति के आधार पर— संहत बस्ती, प्रकीर्ण बस्ती, रेखीय बस्ती, आयताकार बस्ती इत्यादि।
- कार्य के आधार पर प्राथमिक कार्य प्रधान बस्ती (गाँव), प्रशासनिक, औद्योगिक, व्यापारिक, शैक्षणिक, परिवहन, धार्मिक (नगर)
- स्थिति के आधार पर मैदानी, पर्वतीय, पठारी, नदी तटीय, नदी के संगम, सड़क, चौराहे इत्यादि पर स्थित बस्ती।